活塞式空压机是往复式空压机中的一种，其压缩元件是一个活塞，在气缸内部做往复运动，按活塞同气体。衍生产品有空压机、流水线设备、塑机、风机等。
活塞式空压机基本组成
1 —排气阀 2 —气缸 3 —活塞 4 —活塞杆 5 —滑块 6 —连杆 7 —曲柄 8 —吸气阀 9 —阀门弹簧
优点：
1.压力范围大；
2.气量调节对压力影响小；
3设备价格低，初投资低；
4.操作方便；
5.使用寿命长。
缺点：
1.设备体积大且笨重；
2.结构复杂、易损件多，维修工作量大；
3.运行时振动和噪声较大，设备安装基础要求高；
4.运行维护费用相对较高。
在气缸内作往复运动的活塞向右移动时，气缸内活塞左腔的压力低于大气压力 p a ，吸气阀开启，外界空气吸入缸内，这个过程称为压缩过程。当缸内压力高于输出空气管道内压力 p 后，排气阀打开。压缩空气送至输气管内，这个过程称为排气过程。活塞的往复运动是由电动机带动的曲柄滑块机构形成的。曲柄的旋转运动转换为滑动——活塞的往复运动。
主要问题：空压机的余隙容积，有的是结构上的需要，有的是难以避免的。如活塞运动到排气终了位置时，其端面与气缸端面之间的间隙，主要是考虑到以下几个因素：
1.制造精度及零部件组装，与要求总是有偏差的。运动部件在运动过程中可能出现松动，使结合面间隙增大，部件总尺寸增长。
2.对压缩含有水滴的气体，压缩时水滴可能集结。对于这种情况，余隙容积可防止由于水不可压缩性而产生的水击现象。
3.活塞周期运动时，由于摩擦和压缩气体时产生热量，使活塞受热膨胀，产生径向和轴向的伸长，为了避免活塞与汽缸端面发生碰撞事故及活塞与缸壁卡死，故用余隙容积来消除。
有关气阀到气缸容积的通道 所形成的余隙容积，主要是由于气阀布置所难以避免的。 在空压机工作时，余隙容积使进气阀吸入的气体体积减少了，相应排气量降低了，所以在设计气缸时，要预先考虑到余隙容积对排气量的影响。设计空压机时，在考虑到生产率、制造、装配和安全运转等情况下，应尽量使余隙容积小些。但有时为了调整活塞力，相应加大些余隙容积，这在设计对动式空压机时，也是经常碰到的。
